Оглядываюсь.

Это зверушка. Та самка. Она подбегает к Дейлу, прыгает на его куртку, вскарабкивается по рукаву и устраивается на плече.

Неожиданно Калиф на моем плече испускает пронзительный визг и прыгает вперед. Его когти впиваются в воротник Дейла, а передними лапами он лупит самку.

Дейл отшатывается, я изо всех сил бью его локтем в грудь. Он падает наземь, и две зверушки, сцепившись, скатываются с его плеча.

Зубы Калифа смыкаются вокруг шеи противника. Одним яростным движением он отрывает голову самки. За ней тянется «борода» проводов и брызжет зоидная жидкость, от которой Калиф яростно отплевывается.

Я поворачиваюсь на каблуках и бегу по пандусу. Распер бежит за мной. Уже наверху оглядываюсь.

Калиф скачет ко мне. Позади него Дейл все еще лежит на полу. Его ручной зоид бьется в конвульсиях, пока он сам пытается нашарить наручный сканер…

Внезапно тишину Дома Клана ржавой бритвой взрезает сирена. Сквозь визистеклянную панель в двери Лечебного Дома я вижу, как из подвесных каталок поднимаются фигуры. Они встают на ноги, достают пульсеры и гранаты из рабочих поясов. И маршируют к двери.

Мне этого достаточно.

Поворачиваюсь и бегу назад, через тамбур, в полукруглый опоясывающий коридор. Распер и Калиф не отстают. Мы едва успеваем: в закрывшуюся за нами алюмаковую дверь бьет лазерный выстрел.

Бежим по коридору и вваливаемся в трапезную. Посреди нее стоят три фигуры, преграждая путь.

Мне приходится резко затормозить.

Я узнаю их: это Курт и Стент. А между ними… Между ними Бель.

Наши глаза встречаются. На ее лице – узнавание, смешанное с изумлением, почти разочарованием. И она откровенно напугана. В который раз я вижу, как мои чувства отражаются на ее лице.

– Привет, Бель, – говорю я, пытаясь улыбнуться.

Она робко улыбается в ответ.

Я указываю на себя, потом на нее. – Друзья?

– Друзья.

Курт делает шаг вперед.

– Сопротивление бесполезно, – произносит он. – Предлагаю…

И тут Бель делает изящный пируэт на левой ноге, откидывается назад и выбрасывает в прыжке правую ногу. Ее ботинок ударяется в грудь Курта с такой силой, что тот теряет равновесие и грохается оземь. Стент поворачивается к ней, но недостаточно быстро. Кулаки Бель словно размазаны в воздухе, она бьет дважды. Первый удар обезоруживает Стент, второй сокрушает ей челюсть. И все это за секунду.

Стент валится рядом с Куртом. Ее лицо перекошено. Бель хватает меня за руку.

– Бежим!

Я понимаю с первого раза. Мы мчимся к двери. Калиф наступает мне на пятки, Распер поспевает следом. Но нам приходится резко остановиться.

Дверь не открывается. Тычу в нее своим наручным сканером, меняю несущую частоту, прижимаюсь вплотную. Ничего не происходит. Выход блокирован, мы в ловушке.

Бель опирается на мою руку, подпрыгивает и бьет в дверь обеими ногами. Та прогибается и лопается. Мы вступаем в Дом Мира, но сейчас ничего мирного в нем нет. Погасли все лампы, кроме ярко-красных. Спокойную музыку заглушают короткие резкие звуки сирены.

– Стоять!

По ту сторону дверного проема еще два дейловых зоида. Рэйли и Тейлор, согласно нашивкам на их рукавах. Но я не стал здороваться с ними по имени – потому что Бель обходится без церемоний.

Она резко прыгает и с разворота бьет левой ногой. Каблук ее сапога встречается с физиономией Тейлора. Раздается сухой треск, его голова отделяется от туловища, отлетает к стене и скатывается на пол. Рэйли делает шаг вперед, его лицо белеет, и тут Бель выбрасывает кулак. Он проходит через синюю униформу и утопает в груди.

«Стружки-опилки, – думаю я. – Хорошо, что Бель за меня!»

Я смотрю на ее вздувшийся бицепс, когда рука выходит из груди зоида с пучком проводов и схем, перемазанных зоидной жидкостью.

Обмякшее тело Рэйли оседает на пол, задевая голову Тейлора. Та откатывается в угол.

– Стоять! – произносит она. – Стоять! Стоять!

Но теперь эти слова словно повторяет эхо. Я оглядываюсь. На противоположной стороне Дома Мира – выходной портал. И в нем толпится дюжина зоидов.

Они вооружены пульсерами.

Мы с Бель (и Калифом на моих плечах) пятимся назад. Но Распер вдруг выступает вперед.

Его глаза зажигаются красным. Он вперевалку шагает в сторону дейловой армии, направившей на нас оружие.

– Вы функционируете неправильно, – заявляет он, приблизившись к ним. – Я вынужден запустить протокол защиты человека. Три… Два… Один…

Мощнейший взрыв сотрясает стены, оглушая и ослепляя. Дым заволакивает помещение. Сверху капает зоидная жидкость.

Постепенно дым рассеивается. Выходной портал Дома Клана снесен напрочь, и нигде нет ни следа Распера. Только пара перекрученных металлических жгутов. Красный глазной модуль. Серебряный интерфейсный блок…

Распер – Робот-АСсистент ПЕРсональный – совершил то, на что были запрограммированы старинные роботы, чтобы обеспечить выживание людей.

Он пожертвовал собой.

Я сглатываю. Конечно, Распер – просто робот. Сделанный вручную. Неспособный чувствовать.

Но все-таки… Но все-таки…

В горле у меня застрял ком – и я не могу его сглотнуть. Наклоняюсь и подбираю с пола маленький интерфейсный блок с вмонтированным в него простеньким чипом. И прячу в карман моего комбеза.

– Ты пойдешь с нами, чувак, – шепчу я.

Бель берет меня за руку.

– Пошли, Йорк.

Ее кожа гладкая, мягкая и прохладная.

– Дейл велел мне просканировать чип памяти твоего Пи‑Эйч‑27‑Эль. Я знаю, что ты ищешь Сектор 17. Пойдем, я тебя отведу.

Мы выходим из сектора с руинами мертвого города и оказываемся на блеклой равнине, утыканной вышками, соединенными кабелями. Наверное, когда-то, во времена Запуска, это была важная и работоспособная инфраструктура, но сейчас все кабели проржавели и вышли из строя.

Мой сканер свидетельствует об отсутствии каких-либо тепловых сигналов.

Настил пола под нашими ногами изрезан желобками. Некогда это было задумано для того, чтобы рабочие не поскальзывались. Но сейчас сектор заброшен, узкие V‑образные желобки забиты тонкой пылью. Где-то она образовала целые холмики, где-то проросла папоротником и ползучими корневищами. Похоже, сюда столетиями не ступала нога человека.